“En ces derniers jours, il semble que Dieu veuille que les laïcs jouent un rôle important dans le salut des âmes” (Saint Antoine M. Claret).
Le Mouvement des Laïcs Clarétains trouve son origine dans les groupes de laïcs que saint Antoine M. Claret a organisés pour l’évangélisation. Parmi ces groupes se distinguent : la Fraternité du Cœur de Marie (1847), la Fraternité de la Doctrine Chrétienne (1849), l’Académie de Saint Michel (1858) et les Bibliothèques populaires et paroissiales (1864). Cette même année, il envisage de créer une association portant le nom d’Archiconfrérie du Cœur de Marie qu’il conçoit comme une grande armée d’évangélisateurs avec trois branches : les Missionnaires, Fils du Cœur de Marie, dédiés à l’évangélisation itinérante, les Clercs diocésains qui réaliseront leur mission apostolique à travers des structures d’évangélisation fixes et stables, et les laïcs.
La mort de Claret (1870) et la situation difficile dans laquelle se trouvait l’Église espagnole à la suite de la révolution de 1868 ont rendu très difficile la survie des groupes de laïcs créés par Claret. En effet, en l’espace de quelques années, ils ont tous disparu. Les groupes disparaissent, mais il reste de nombreux laïcs qui, animés par l’esprit de Claret, collaborent à l’œuvre d’évangélisation, généralement aux côtés des Missionnaires Clarétains.
Le processus de réorganisation du laïcat clarétain commence en 1938, lorsque le Supérieur Général des Missionnaires crée l’association des “Collaborateurs Clarétains”. Cette association, conçue comme une “œuvre propre” de la Congrégation, a été approuvée par le Saint-Siège en 1943. Dans ses statuts, il est précisé que peuvent être Collaborateurs Clarétains ceux qui veulent vivre selon l’esprit de la Congrégation et collaborer à son apostolat.
En 1972, les Collaborateurs Clarétains commencent à être appelés Associés Clarétains. Le Chapitre Général de 1973 dit que les Associés Clarétains sont des clercs et des laïcs qui partagent le charisme clarétain et s’engagent, à des degrés divers et de façon permanente, à vivre ce charisme en communion avec la Congrégation des Missionnaires.
En 1979, ils prennent le nom de Laïcs Clarétains. Le Chapitre Général de cette même année donne une nouvelle orientation au laïcat clarétain. Il affirme que la promotion des laïcs clarétains ne doit pas se faire en fonction des besoins ou des intérêts de la Congrégation. La vocation laïque clarétaine a en elle-même sa propre valeur intérieure et il est nécessaire de soutenir l’action de l’Esprit qui, depuis le début, a également appelé les laïcs à accomplir la mission clarétaine.
Les laïcs et les religieux sont deux manières différentes d’être clarétains. Les laïcs clarétains ne partagent pas le charisme de la Congrégation, comme on le disait autrefois, mais plutôt le charisme et la mission de Claret.
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