Mérida, Venezuela. Célébrer cinquante ans de vie sacerdotale est un privilège que peu de personnes peuvent atteindre. Mais célébrer un frère est une grande réussite pour tout le monde, car sa richesse personnelle et ses œuvres ont profité à tant de personnes qu’il est difficile de la décomposer en ses multiples portées et contenus. C’est ce que nous voulons souligner en premier lieu à l’occasion des noces d’or de la consécration sacerdotale de José Antonio Santana Hernández, Fils missionnaire du Cœur Immaculé de Marie.

Originaire de Las Palmas de Gran Canarias, il a commencé sa formation au séminaire de Jerez de los Caballeros en 1965 et a fait sa première profession religieuse le 8 décembre 1967. Il a poursuivi sa formation à Zafra et Loja (études de philosophie), puis dans le grand centre de Salamanque où il a fait ses études de théologie. C’étaient des temps de fraîcheur conciliaire qui l’ont façonné avec des airs renouvelés de l’Église pour s’ouvrir à la mission avec les traits missionnaires d’être le plus urgent, le plus opportun et le plus efficace. Il reçoit son ordination sacerdotale le 20 mai 1971 des mains de Mgr Federico Melendro, un évêque aux dispositions missionnaires qui le consacre en lui donnant une partie de son esprit ouvert et universel.

Après son ordination sacerdotale, il est affecté en Amérique en 1971, plus précisément dans la province du Venezuela. Sa première communauté missionnaire de référence fut San Bernardino, avec la tâche d’animateur des vocations. Puis, en 1973, il est affecté à la communauté de Los Dos Caminos, toujours avec la grande responsabilité de la pastorale des vocations. En 1977, il est élu supérieur provincial. La curie provinciale sera, d’abord, dans la maison de La Paz del Alma et, ensuite, à Emmaüs, toutes deux à Caracas, assumant ces deux missions: gouvernement et formation. Après avoir terminé son mandat de supérieur, il est élu par le chapitre comme vicaire provincial. Il a continué à être lié à la pastorale de la formation à Los Curos, Mérida. Ce fut un temps de changement et de transformation dans la province, un processus de révision des positions avec un esprit plus critique et en essayant de l’actualiser et de le prolonger chez les missionnaires et dans l’église locale. Le P. Santana lui-même est prêt à assumer les changements qu’implique une révision des positions et c’est pourquoi il assume la mission de Sierra Imataca comme Supérieur en 1984.

Lorsqu’on lui accorde une année sabbatique en 1987, il en profite pour étudier à l’ITER de Caracas. Cela ne l’a pas empêché de continuer à accompagner les étudiants en théologie en mode d’insertion à Petare, l’un des quartiers les plus pauvres de Caracas. Cette tâche formatrice a été interrompue lorsqu’il a été élu à nouveau comme supérieur provincial en 1996 avec résidence à Los Dos Caminos. À la fin de cette période, il est revenu comme formateur à Petare.

Puis, il est à nouveau affecté à la mission de Sierra Imataca, Delta Amacuro, en 2003. C’est à partir de cette position missionnaire qu’il participera au processus proposé par la Congrégation pour former le nouvel Organisme Majeur, appelé Colombie-Venezuela depuis 2011. Une nouvelle destination sera la paroisse Corazón de María de Mérida, où il poursuit actuellement sa mission.

Nous félicitons notre frère José Antonio pour son cinquantième anniversaire de consécration sacerdotale!