Le 24 octobre, anniversaire de la mort de notre Fondateur, nous célébrons avec l’Église sa fête ou mémoire, qui pour notre Congrégation revêt le rang de solennité liurgique. Aujourd’hui, le 23 décembre, nous faisons mémoire de sa naissance dans ce monde, ce qui est pour nous une occasion de nous réjouir et de rendre grâce à Dieu, parce que, avec la vie de notre Fondateur, il nous a accordé tant d’autres dons, spécialement celui de la communion avec son esprit apostolique, que nous exprimons avec la phrase né pour évangéliser.

Antoine Claret est né à Sallent (Barcelone – Espagne) le 23 décembre 1807. Cette date est retenue par l’opinion la plus commune, car le Fondateur ne précise pas le jour exact et nous n’avons pas une possibilité de le vérifier. Il fut baptisé très tôt, selon la coutume de cette époque, le jour même de Noël. « On me donna les noms d’Antoine, Adjutor et Jean » (Aut 5). Lui même nous indique le pourquoi de ces noms, rattachés à des références strictement familiales. Le nom de Marie, c’est Claret lui-même qui l’a choisi, à l’occasion de sa consécration épiscopale, à cause de sa dévotion envers la Vierge Marie, « car Elle est, nous dit-il, ma mère, ma marraine, ma maîtresse, ma directrice et mon tout après Jésus » (cf. Aut 5).

Après une heureuse et pieuse enfance, Antoine travailla dans la petite industrie familiale de filatures et tissus, avant de se rendre à la capitale catalane comme étudiant qui rêvait de se dédier définitivement à l’industrie textile. Nous connaissons bien les courbes de son itinéraire. Sa vie s’orienta vers d’autres horizons. Dieu vint à sa rencontre et l’apela à être missionnaire. Mais en faisant aujourd’hui mémoire de sa naissance, nous sommes intéressés à considérer l’ambiance familiale où se forgea sa vocation apostolique.

Le climat spirituel qui baigna les années de son enfance et son adolescence fut intensément chrétien pour son époque et son contexte. Le foyer où Antoine a vécut son enfance, était vraiment un milieu vraiment éducatif où il reçut la transmission des valeurs humaines et chrétiennes les plus authentiques. Dans cette ambiance, Antoine a acquis de bonnes habitudes et bientôt surgit en lui l’inclination à la piété.

En commémorant, en ce jour, la date de sa naissance, nous rendons grâce à Dieu pour le don de sa vie missionnaire, commencée à Sallent, près de la rivière Llobregat, et appelée à déboucher dans la mer de tous les continents pour le bien de l’Église universelle.